LOS GRANDES CONJUNTOS NATURALES AMERICANOS
En América Anglosajona
Escudo canadiense
El escudo canadiense abarca Groenlandia y el sector nororiental de Canadá y se extiende, hacia el sur, hasta el sistema de los Grandes Lagos. Está constituido por rocas de gran dureza formadas en la era precámbrica, ricas en recursos minerales como hierro, níquel, uranio, oro, plata, cobre, entre otros.
También se destacan los recursos forestales, como el denso bosque boreal de coníferas cuya madera es muy apreciada para la elaboración de papel (pinos, abetos, álamos). La presencia de clima frío polar, sobre el litoral del océano Glacial Ártico, determina bajas densidades de población. Sin embargo, el bioma de la tundra ofrece una fauna muy buscada por su valioso pelaje: zorros, nutrias, armiños y visones.
Los desniveles que forman los cursos de agua han sido aprovechados para la instalación de centrales hidroeléctricas.
Apalaches
Con dirección noreste a suroeste, se extienden los Apalaches. Se trata de un sistema montañoso antiguo, originado en la era primaria, caracterizado por una altura que apenas supera los 2.000 m . La presencia de importantes yacimientos de carbón de excelente poder calórico y la abundancia de hierro, ha permitido el desarrollo de la industria siderúrgica ( del acero) .
El clima templado continental con abundantes precipitaciones repartidas a lo largo del año, admite el desarrollo del bosque de caducifolias (robles, tilos, nogales) fuertemente talado para alimentar los hornos de la industria del hierro.
Llanura del Mississippi
En vastas superficies centrales de Canadá y Estados Unidos se encuentran las llanuras. La presencia de suelos fértiles, el predominio de un clima templado húmedo, la abundancia de agua y de praderas han convertido a esta región en la zona agrícola-ganadera por excelencia destinada al cultivo de cereales (maíz y trigo) y a la cría del ganado vacuno. En las tierras litorales del golfo de México, el clima subtropical con inviernos suaves y veranos cálidos y lluviosos han permitido a la población cultivar productos tropicales, como algodón, tabaco, caña de azúcar y arroz.
La abundancia de agua que ofrece la red fluvial de Mississippi-Misouri junto con sus afluentes (ríos Ohio, Arkansas, Tennessee, entre los principales) ha favorecido también el aprovechamiento de energía hidroeléctrica e importantes vías de comunicación para el transporte de productos, la construcción de canales de navegación permite conectar por vía fluvial el sistema de los Grandes Lagos con el golfo de México.
Los sedimentos de estas llanuras encierran importantes yacimientos de petróleo que se localizan principalmente en la plataforma del golfo de México.
Cordilleras occidentales
En el oeste de Alaska, Canadá y EE.UU se extienden las cordilleras occidentales a través de una serie de encadenamientos: las Rocosas hacia el este y las Cadenas Costeras hacia el oeste. Ambos sistemas encierran mesetas interiores, como la meseta del Colorado.
La zona se encuentra bajo la influencia de los vientos del oeste, procedentes del océano Pacífico, que al encontrarse con el sistema montañoso producen lluvias abundantes dando lugar al crecimiento de bosques de coníferas. La temperatura varía según la latitud ( de frío a subtropical, desde el norte hacia el sur respectivamente) y la altura.
En las mesetas interiores, los vientos del Pacífico llegan secos, acentuando la aridez de la zona. En el litoral pacífico, donde se localizan las ciudades de Los Ángeles y San Diego el clima también es desértico debido a la influencia de la corriente fría de California ( las masas de aire húmedo, al entrar en contacto con la corriente fría, disminuyen su temperatura, el vapor de agua se condensa y se precipita en el océano y las masas de aire llegan secas al continente).
Los principales recursos naturales que ofrecen estas cordilleras son los minerales, como el uranio, cobre, plomo, petróleo. La población ha aprovechado los recursos hídricos para cultivar bajo riego y para obtener hidroelectricidad.
En América Latina
Las altas cordilleras andinas
Los paisajes montañosos mencionados se prolongan hacia el sur en territorio mejicano con la sierra Madre Oriental y la sierra Madre Occidental, que encierran la meseta central mexicana. Cadenas montañosas de origen volcánico unen el relieve mejicano con el sistema de los Andes ( América del Sur ), en tanto las áreas emergidas de cordilleras submarinas forman las islas del mar Caribe.
La cordillera de los Andes originada en la era terciaria se extiende desde el mar Caribe hasta las islas de Tierra del Fuego y presenta diferentes codilleras, que encierran mesetas o altiplanos, como el de Perú y Bolivia en torno a los lagos Titicaca y Poopó o el de la Puna de Atacama en el norte de Chile.
En estas elevadas cordilleras se desarrolla un clima de montaña en el que la altitud modifica la temperatura (disminuye con la altura), la presión (es menor y produce el llamado “mal de la montaña”) y la humedad. Esto condiciona a la vegetación, en la zona intertropical se desarrolló un bosque denso tropical, a medida que se asciende se pasa a las sabanas arbóreas, luego a las praderas destinadas al pastoreo y finalmente a los bosques de coníferas. A lo largo de la costa peruana y del norte de Chile, al igual que en los altiplanos, el clima es desértico con una formación vegetal de estepa de pastos duros. La aridez se debe, en el primer caso, al pasaje de la corriente fría de Humboldt cercana a la costa ; en el segundo caso a que los vientos que llegan del Pacífico o del Atlántico han descargado su humedad a lo largo del trayecto.
La naturaleza de los Andes ofrece paisajes atractivos para el turismo como San Martín de los Andes o Bariloche. Es importante la diversidad en minerales : petróleo, hierro, cobre, estaño, oro, plata y sales.
Amazonia
El clima ecuatorial abarca la vasta llanura del Amazonas, ubicada al norte de América del Sur ; las temperaturas uniformemente altas durante todo el año (superiores a los 25º ) y las abundantes precipitaciones (2.000 mm anuales) han permitido el desarrollo de una selva con gran biodiversidad (variedad de especies), abundan las palmeras y los helechos, y entre las especies valiosas se destacan: sándalo, jacarandá, ébano, palo rosa, cedro, caoba y hevea.
Esta llanura presenta una gran red fluvial sin igual en el mundo, su cuenca ocupa un área de 6.000.000 de km*, que ofrece a la población una importante vía de comunicación, la posibilidad de obtención de energía hidroeléctrica y una gran variedad de recursos ictícolas.
Macizos antiguos
Hacia el norte y sur de la Amazonia las lluvias disminuyen y la selva da paso a la sabana con la presencia de hierbas altas y árboles que crecen aislados. El relieve corresponde a los macizos de Guyania, el Brasileño y la Patagonia ; formados en la era Primaria, han sufrido la acción de los agentes erosivos a lo largo de millones de años. Desde el punto de vista económico, tienen importantes yacimientos de minerales, como el hierro y el carbón. En algunas zonas los suelos son aptos para cultivos tropicales como café, cacao, etc. .
La Patagonia localizada al sur del continente, se caracteriza por un clima árido y frío que determina la formación de estepa de pastos duros. Los principales recursos que ofrece son los minerales (petróleo, uranio), el ganado ovino, y la energía eólica a causa de la intensidad de los vientos.
Llanura chaco-pampeana
Ubicada entre la meseta brasileña y la meseta patagónica , presenta un clima tropical al norte y templado húmedo en el sur. Dicho clima sumado a los suelos fértiles y al crecimiento de pasturas (sabanas arboladas y praderas) generó un gran potencial agrario, con el desarrollo principalmente de la ganadería vacuna y de la agricultura de cereales.
Los ríos de esta región integran la cuenca del Plata, segunda cuenca en extensión en América del Sur y cuarta a escala mundial. La red fluvial ofrece una gran variedad de recursos ictícolas y la posibilidad de aprovechar los desniveles, en el cauce de los ríos, para la construcción de centrales hidroeléctricas, que posibilitan no solo la producción de energía eléctrica sino también agua para riego y centros recreativos.
Prof. A. Ielpo Adaptado de “Las sociedades y los espacios geográficos”
Geografía 2º año D. Durán y otros. Troquel